– Ну ладно тебе, не обижайся. Мне просто больно, вот я и злой! – Я протянул Эмилии руку.
– Убедил, – она улыбнулась и села рядом со мной. – Я не могу тебя вылечить, но могу приглушить боль.
С этими словами она прикоснулась к моему окровавленному, кое-как перевязанному затылку и прошептала что-то. Я почувствовал тепло, такое родное и уютное, как от костра в холодную погоду. Мне действительно стало гораздо легче.
– Спасибо, – я уткнулся носом ей в плечо. – Мне гораздо лучше.
– Не надо благодарности, ты же знаешь.
– Спасибо, – повторил я, подвигаясь к ней ближе.
– Ребята! У нас проблемы, – к нам подошла Анна, сжимая отрезанную руку одного из рыцарей, закованную в стальную рукавицу.
– Что ещё хуже-то может быть? – я сфокусировал взгляд на отрубленной руке.
Анна молча дёрнула ремешки, и из рукавицы вывалилась высохшая рука. Ощущение, что её хозяин умер дней тридцать назад.
– И что это значит? – поморщился подошедший Роб.
– У нас огромные проблемы! – раздался голос Касса. – Это парни из отряда, который ушёл сюда примерно месяц назад. Кажется, их держала живыми какая-то магия или что-то вроде проклятья. Чёрт! – он с ненавистью пнул свой шлем, лежащий на земле.
Вот так вот. Приехали. Живые мертвецы. Теперь действительно пора задуматься, пока голова опять не разболелась. Подавленным в этот раз выглядел даже Касс. Этот суровый здоровяк – ветеран тысяч сражений. Легендарный Тирд Касс, гроза противников короны, выглядел сейчас жалко. Сидел на земле без доспехов, пытаясь выправить вмятину на нагруднике.
– Держи, попроще будет, – я бросил ему свой арбалет.
Он молча кивнул. Остальные были не в лучшем состоянии. Анна нервно водила стрелой по тетиве, создавая некоторое подобие звуков скрипки. Роб стоял и смотрел на недавнее поле битвы, вцепившись в рукоять рапиры и насвистывая какую-то мелодию. Наша волшебница сильно дрожала, периодически выпуская искры с кончиков пальцев. Я крутил арбалетный болт в руках. Стальной. Тяжёлый, зараза.
– Самый страшный день в моей жизни, – медленно начал я. – Во тьме мы остались одни. И лучше глазами не хлопай, но в мечтах своих погуляй…
– Давай не сейчас, пожалуйста, – повернулся Роберт. – Нам ведь и так хреново, так ты ещё добавляешь.
– Ладно.
И снова тишина. Молчание охватило весь наш маленький отряд. Идти не хотелось, решили устроить привал и отдохнуть хотя бы пару часов. Всё делалось молча – привычно загорелся клинок Касса, я закутал Эми в плащ. Анна прижалась ко мне с другой стороны, остальные решили не затягивать и присоединились к девушкам. Пятеро обречённых друзей молча смотрели на горящий меч. Роб начал мычать какую-то старую мелодию, остальные подхватили. Через некоторое время глаза сами по себе закрылись и я начал проваливаться во тьму, сквозь которую услышал голоса:
– И что теперь? Будем слепо продолжать наш поход?
– А что, у нас есть выбор?
– Выбор ведь есть всегда, разве нет?
– Не в этот раз.
– Да уж, неплохо досталось нашему сочинителю.
– Да, кстати. С ним всё в порядке?
– Вполне. Мозги на месте. Удар был мощный, но прошел вскользь.
– Дааа.. Чудесный арбалет не спасает от ударов по голове, хе-хе.
– Не смешно. Всё могло быть куда хуже.
– Зато будет что потом рассказать. Если выберемся. Эххх..
И снова тишина, однако сон от меня отогнали. Я открыл глаза. Остальные спят или почти спят. Я аккуратно выбрался и пошёл к недавнему полю битвы, прихватив оружие. Около пяти десятков человек против пятерых. Вытащил пару болтов и стрел из трупов, ещё пригодятся. Понимаю, что мог бы лежать среди этих несчастных, брр. Лучше пойду обратно, становится не по себе. Вернувшись, я обнаружил, что остальные не спят. Сел рядом.
– Эй, Лю! Как здоровье? – не без улыбки спросил Роб.
– Получше, чем у этих, – я махнул рукой в сторону недавней битвы.
Со всеми этими сражениями я почти забыл, как это – исполнять баллады, стоя на трактирном столе, посреди толпы народа, жадно ловящей каждое твоё слово.
– Так. Нужно проверить, есть ли у этих несчастных что-нибудь полезное, – Анна поднялась с земли.
Я молча протянул ей стрелы, получив в ответ улыбку благодарности. Глядя на удаляющуюся фигуру лучницы, я подумал, что, возможно, всё не так просто, как может показаться. Она из лука стреляет лучше, чем я разговариваю. Как она могла случайно попасть в короля – загадка. Повернув голову, я увидел Касса, покачивающего головой. Кажется, мы подумали об одном и том же. Заметил понимающий взгляд Роба. Да уж, лишь бы разбираться не начали, этого нам ещё не хватало.
– Нагрудник починил?
– Ага, спасибо за помощь. И правда чудесный арбалет.
– Никакого чуда. Всего лишь гениальное творение лучшего кузнеца.
– Ну и ну. И как ты его только получил?
– Оставим это за кадром.
– Как скажешь.
Опять молчание. Любуюсь пламенем на клинке, в очередной раз удивляясь тому, что никаких следов от пламени не остаётся. Заметил приближающуюся фигуру Анны. В руках ничего нет. Жаль. Я надеялся на флягу с вином или чего-нибудь ещё.
– Ничего у них не было, но я нашла какой – то проход.
– Отлично. Выдвигаемся?
– Да, вперёд. Веди, мы прямо за тобой, – со вздохом поднялся Касс.
Погас меч, щёлкнул рычаг арбалета. Мы быстро собрались и выдвинулись за разведчицей. Через некоторое время впереди действительно показались очертания огромного прохода. Как оказалось, это был большой каменный туннель. Мы в нерешительности остановились перед ним.
– Я понимаю, что другого варианта у нас нет, но легче от этого не становится. Мне не по себе, – Роб действительно выглядел напуганным.
– Да уж. Но другого не дано, так что вперёд, – Касс двинулся к туннелю.
Делать нечего, все поплелись за ним. Шли осторожно, осматривая каждый сантиметр, каждый камешек. Минут через десять ходьбы начало становиться светлее. Впереди был выход, от которого шёл приятный, мягкий свет. Все как по команде прибавили шаг, надеясь увидеть хоть что-то хорошее. Как оказалось, надеялись мы не зря. Выйдя из каменного рукава, все разом остановились и разинули рты.
– Да чтоб меня дракон сожрал… – прошептал Касс, ошеломлённый увиденным.
Глава 3
Перед нами открылся чудесный вид – маленькая солнечная деревушка около высокого обрыва, почти полностью заросшая невысокой ярко-зелёной травой. Земля была не такая, как в лесу. Не серая и влажная, а желтоватая и сухая, но трава закрывала её почти полностью. Я насчитал пять домов – четыре были небольшие, но длинные, с одинаковыми треугольными крышами. И один большой, в два этажа, с плоской крышей и огромной дырой в стене. Я сразу назвал его «ратуша». Так, для себя.
Я наслаждался видом и не хотел даже шевелиться. Как, собственно, и остальные. Солнце, морской ветерок, зелёная трава – прелестное место.
Я заметил небольшой выступ над водой, недалеко от домиков. Каменная платформа, примерно тридцать шагов в длину и ширину. Молча показал на неё остальным.
– Посмотрим, что там? – заинтересовался Роб.
– Не думаю, что это такая уж хорошая идея, – вдруг сказала Анна.
Касс махнул рукой и направился к платформе. Мы двинулись за ним, ведь любопытно было каждому из нас. Лучше бы мы этого не делали…
Мы увидели ужасную картину – в ряд лежало девять скелетов. Я заметил, что три из них были детскими.
– Да поможет нам Создатель, – содрогнулась Эмилия.
– Угу. Я помню эту историю, но не думал, что она правдива, – задумчиво сказал Касс, когда мы отошли от жуткого места. – Жители небольшой деревеньки сожгли сами себя в знак протеста королю. Это всё, что я знаю, всё держится в строжайшем секрете.
– Ну, мы хотя бы знаем, что тут, кроме нас, никого нет, – подвёл я итог. – Давайте разделимся и обыщем дома? Чур мой дом – большой!
Остальные молча согласились с этим предложением. Я двинулся в сторону ратуши и обернулся. Эмилия сняла сапоги и пошла по траве, зажмурившись и улыбаясь от радости.
В голову закралась мысль, что даже в таком богом забытом месте может быть счастье. Ну и я. Совсем размяк, где моё вечное недовольство? С этими мыслями я вошёл в ратушу.
Темно. И сыро. Как будто в трюм корабля попал. Небольшой коридор, несколько комнат, лестница. Признаков жизни точно нет. Равно как и мебели. Да тут вообще ничего нет. Медленно обошёл каждую комнату. Пусто. Вообще пусто. Ни мебели, ни людей – ничего. В надежде, что второй этаж порадует меня больше, я стал подниматься по лестнице. И не зря надеялся. Огромная комната. Как королевская спальня, например. В глаза бросилась большая кровать, человека на три. Собственно, в комнате больше ничего не было, кроме огромной дыры в стене, через которую можно было видеть всё, что происходит снаружи. Я подвинул кровать к этой разрушенной стене и уселся. Заметил, что остальные тоже закончили осматривать свои дома, и понял, что никто ничего не нашёл. Роб и Эми что-то оживлённо обсуждали. Заметив меня, они зашли в ближайший дом, чтобы я их не видел. Странно и неприятно, чёрт. Касс сидел на неизвестно откуда взявшейся массивной скамейке, на которой жить можно. Махнул ему рукой со своего места, давая понять, что и у меня пусто. Затем устроился поудобнее, засмотрелся на горизонт, незаметно начал засыпать. Сон прервало осторожное прикосновение. Чья-то рука у меня на плече. Я перепугался и подпрыгнул, но ничего страшного не увидел. Зато увидел Анну. Заметив мой испуганный взгляд, она улыбнулась.
